366 pages - juillet 2022
ISBN papier : 9781784058425
ISBN ebook : 9781784068424

 
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La découverte du caractère pesant de l’air et de la loi régissant son élasticité au milieu du XVIIe siècle fait passer l’atmosphère du statut de concept purement mathématique à celui de système physique complexe. Sa nature fait l’objet de nombreuses hypothèses que les savants du XVIIIe siècle tentent d’intégrer au sein d’une représentation globalement cohérente impliquant diverses matières invisibles, dites « subtiles ».

Cet ouvrage examine les estimations contradictoires de la hauteur de l’atmosphère faites à l’époque sur la base des observations de certains météores et de la lumière des astres réfractée et réfléchie à sa traversée, et caractérise les matières subtiles invoquées pour expliquer ces observations, en replaçant l’ensemble dans le contexte naissant de la nouvelle philosophie expérimentale.

Adoptant comme fil rouge l’interrogation sur la hauteur de l’atmosphère Physique de l’environnement terrestre, matières subtiles et hauteur de l’atmosphère retrace l’histoire de la découverte de l’atmosphère et des nombreux questionnements auxquels elle a donné lieu.

La presse en parle

(…) Ce livre d’histoire des sciences décrit la découverte progressive des propriétés de l’atmosphère au cours des XVIIe etXVIIIe siècles.
Revue « La Météorologie », Numéro 119, Novembre 2022 »

Revue d’histoire des sciences, Tome 76-1, janvier-juin 2023

1. Les mots pour qualifier l’atmosphère et les matières subtiles
2. Matière réfractive
3. Matière solaire
4. Matière magnétique
5. Matière électrique
6. Air subtil
7. Résultats et théories sur la hauteur de l’atmosphère au XVIIIe siècle
8. Atmosphères des corps terrestres

Éric Chassefière

Éric Chassefière est physicien et membre de l’Équipe d’histoire des sciences astronomiques du SYRTE. Directeur de recherche au CNRS, il est spécialisé dans l’étude des atmosphères planétaires. Il a enseigné à l’École Polytechnique la physique de la Terre et de son atmosphère.